Kühlschiffe und Kühlcontainerschiffe
Für den Transport von empfindlichen Waren, die leicht verderblich sind, wie z. B. Fisch, Fleisch, Obst und Gemüse, aber auch für den Transport von Medikamenten hat sich in der Schifffahrt mit den Kühlschiffen ein eigenes Marktsegment gebildet. Schlüsselfaktor für den funktionierenden Transport von verderblichen Gütern ist eine durchgängige Logistikkette vom Erzeuger zum Verbraucher, mit der eine permanente Kühlung bei einer zügigen Lieferung gewährleistet ist.
Der Markt für Kühlgüter
Der Handel mit Kühlgütern, die auf dem Seeweg transportiert wurden, hat in den letzten 10 Jahren um durchschnittlich knapp 4 % p. a. zugenommen. Das starke Wirtschaftswachstum in den letzten Jahren in Russland, Osteuropa und Asien hat zu einer steigenden Nachfrage nach Kühlgütern und damit auch zu einem hohen Bedarf an Kühlschiffen geführt. Die Märkte mit dem größten Wachstum beim Transport von verderblichen Gütern mit Kühlschiffen sind derzeit die Ausfuhr von Fleisch und Geflügel aus Brasilien sowie die russische Bananen-Einfuhr aus Ecuador. Diese Märkte sind in den letzten Jahren regelmäßig mit Raten von mehr als 10 % p. a. gewachsen
Kühlschiffe
Kühlschiffe sind von normalen Stückgutschiffen kaum zu unterscheiden. Anhaltspunkt bietet lediglich der weiße Außenanstrich bei Kühlschiffen. Kühlschiffe sind in der Regel besonders stark motorisiert und erreichen Geschwindigkeiten jenseits von 20 Knoten
Der Rumpf eines Kühlschiffs ist in mehrere Abteilungen eingeteilt, in die jeweils unterschiedliche Kühlgüter geladen werden können. Die Laderäume sind perfekt isoliert, so dass auch bei tropischen Wassertemperaturen über 30° Celsius die Kühlung funktioniert.
Ein Laderaum kann bei Plusgraden betrieben werden (z. B. für Bananen) oder auch bei Minusgraden für Tiefkühlgüter wie Fleisch. Die Kühlschiffe verfügen über Kompressionskälteanlagen und die Kühlung der Laderäume erfolgt über Direktverdampfer oder indirekt über Solekreisläufe. Die Temperaturen in den einzelnen Laderäumen können über Temperaturfernanzeigen von der Brücke aus überwacht werden. In den Laderäumen befinden sich einige hundert Messpunkte.
Kühlcontainerschiffe
Containerschiffe mit mehr als fünfzig Kühlcontainern werden häufig auch als Kühlcontainerschiffe bezeichnet. Kühlcontainerschiffe werden mit speziell konstruierten Kühlcontainern beladen. Diese Container haben, zwei bewegliche runde Klappen. Die Kühlcontainer werden in die Führungsschienen des Schiffes gesetzt und in das Schiff hineingestellt. Wenn der Laderaum voll ist, wird die Kühleinrichtung aktiviert. Dabei werden Luftschläuche aufgeblasen, die sich zwischen die zwei Containeröffnungen und die Kühlluftzubringer des Schiffes legen Dabei öffnen sich die beweglichen Containerklappen automatisch. Die Kaltluft aus den Kühleinrichtungen des Schiffes wird in die obere Klappe geblasen und tritt durch die untere Klappe des Containers wieder aus.
Der Markt der Kühlcontainer ist stark gewachsen und stellt inzwischen eine ernsthafte Konkurrenz zu den traditionellen Kühlschiffen dar. Im Jahr 1972 begann die Firma United Fruit, heute als Chiquita bekannt, Bananen in Kühlcontainern zu befördern. Ein Grund dafür war, dass ein schnelleres Löschen der Schiffe in den Häfen möglich wird. Daher werden insbesondere lukenlose Schiffe eingesetzt, um mit den Kränen direkt an die Container zu gelangen. Lukenlose Kühlcontainerschiffe wurden zuerst im Jahr 1999 von HDW hergestellt. Diese Schiffe hatten Stellplätze für 990 FEU (forty foot equivalent units) Kühlcontainer und 33 FEU normale ungekühlte Container. Diese Kühlcontainerschiffe sind für die Firma Dole im Einsatz und wickeln den Fruchttransport von Mittelamerika in die USA ab.
Kühlschiffe vs. Kühlcontainer bzw. Kühlcontainerschiffe
Das Transportaufkommen zur See im Bereich Kühlgüter besteht zum großen Teil aus palettierter Ladung, die auf Kühlschiffen befördert wird. Außerdem werden Kühlcontainer auf Kühlschiffen und Kühlcontainer auf Containerschiffen eingesetzt. Kühlschiffe verfügen über wesentliche Wettbewerbsvorteile gegenüber Kühlcontainern: Zum einen verfügen die Kühlschiffe über sehr effiziente Kühlsysteme, die die verderblichen Güter in den Laderäumen unter Deck auf Temperaturen von bis zu -25°C herunterkühlen können. Kühlcontainer können die Temperatur von Kühlgütern zwar konstant halten, sind aber nicht in der Lage die Temperatur in effizienter Weise herunterzukühlen. Auf einem Kühlschiff das Früchte transportiert, kann z. B. die Temperatur regelmäßig dem aktuellen Zustand der Früchte optimal angepasst werden. Bei Kühlcontainern ist die Temperaturregulierung und die Überwachung dagegen sehr personalaufwändig.
Auch bei den Transportzeiten haben die Kühlschiffe gegenüber den Kühlcontainerschiffen Vorteile. Die Containerschiffe laufen innerhalb von Liniendiensten meistens mehrere Häfen an. Sehr selten werden Containerschiffe im Direktverkehr eingesetzt. Kühlschiffen laufen regelmäßig nur ein oder zwei Häfen an, und haben im Vergleich dementsprechend wesentlich kürzere Transportzeiten. Kühlschiffe sind zudem mit eigenen Kränen ausgestattet und können auch in kleineren Häfen mit schlechterer Infrastruktur be- und entladen. Die im Vergleich zu großen Containerschiffen meist kleineren Kühlschiffe sind manövrierfähiger und haben einen geringeren Tiefgang. Auch dies wirkt sich in kleineren Häfen mit geringer Wassertiefe positiv aus. Kühlschiffe können im Gegensatz zu Kühlcontainern insbesondere in Häfen mit schwacher Infrastruktur die Temperaturen in den Laderäumen konstant sicherstellen, auch wenn keine externe Stromversorgung zur Verfügung gestellt wird.
Kühlcontainer haben sich insbesondere im Bereich des Transports nicht-saisonaler Waren durchgesetzt. Dort sind die Ansprüche an die Temperaturkontrolle geringer. Zum größten Teil werden in Kühlcontainern Meeresfrüchte, Molkereiprodukte und Fleisch im gefrorenen Zustand transportiert, bei denen eine konstante Nachfrage besteht und die nicht von den saisonalen Ernten abhängig sind.
Im Gegensatz dazu haben sich Kühlschiffe traditionell auf den Transport von leicht verderblichen Waren, die saisonal geerntet werden, spezialisiert. Hier fallen während der Erntezeiten sehr große Ladungsmengen an. Besonders hoch ist der Anteil an Kühlschiffen bei Verkehren mit Früchten. Moderne Kühlschiffe transportieren heute knapp 80% des Gesamttransportaufkommens an Bananen und Zitrusfrüchten.